버제스 셰일 동물군

버제스 셰일에서 발견되는 캄브리아기 중기를 지시하는 동물로 이를 버제스 셰일 동물군이라고 한다.

버제스 셰일은 5억 년 전의 이암층으로 많은 동물 화석을 포함하고 있으며, 이 화석의 동물들은 고대 북미대륙 연안의 따뜻한 산호초 지대에 서식한 것으로 보인다.

육지로부터 주기적으로 탁류가 산호초 지대로 유입되어 많은 동물들이 퇴적물에 쌓여 화석이 되었으며, 이러한 퇴적층이 캐나다 로키 산맥의 요호국립공원에 노출되어있다. 현재 이 이암층에서 버제스 셰일 동물군의 화석이 출토된다.

이 동물군을 가장 처음 발견한 학자는 1886년 캐나다 지질조사소의 리처드 매코널(Richard George McConnell)이며, 1909년부터 1917년까지 스미소니언 재단의 찰스 월컷(Charles Walcott)이 65000종 이상의 화석을 발견하여 연구하고 분류하였다.

그 후 1930년에는 하버드 대학의 퍼시 레이먼드(Percy E. Raymond)가, 1966년∼1973년에는 케임브리지 대학의 해리 휘팅턴(Harry Whittington)이 버제스 셰일 동물군을 연구했다.

이 버제스 셰일을 포함하는 캐나다 로키 산맥 공원은 유네스코 세계자연유산으로 지정되어 있다.